Durante anos, Ellen Melro seguiu uma trajetória profissional tradicional. Advogada especializada em direito imobiliário, trabalhou em grandes empresas e construtoras brasileiras, com uma rotina entre escritórios, reuniões e viagens corporativas.
Mas uma sequência de acontecimentos iniciada em 2019 mudaria completamente o rumo da sua vida. Hoje, morando em Cape Town, na África do Sul, ela comanda a Roteiros na África, empresa especializada em experiências personalizadas para brasileiros que desejam conhecer a África do Sul de forma personalizada, segura, autêntica e fora dos roteiros tradicionais. A mudança, no entanto, começou após um acidente que a fez repensar prioridades. Conheça a história completa a seguir!
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Da advocacia ao turismo: como surgiu o negócio
Em setembro de 2019, Ellen Melro sofreu um grave acidente de bicicleta durante um treino na Estrada dos Romeiros, em São Paulo. Na época, ela tinha uma carreira consolidada como advogada e trabalhava no setor imobiliário.”Eu era workaholic na Faria Lima. Minha carreira toda foi voltada para o direito imobiliário. Trabalhei em grandes construtoras e viajava muito a trabalho”, relembra.
Após o acidente, os médicos alertaram para a gravidade da situação. A recuperação exigiu meses de dedicação e acabou despertando reflexões que estavam guardadas há anos.
“Eu sempre tive o sonho de morar fora. Sempre sentia que o mundo era muito maior do que o espaço que eu estava ocupando. O acidente foi o marco da minha vida”, afirma a empreendedora.
Determinada a realizar um sonho antigo, Ellen decidiu participar de uma competição de ciclismo em Cape Town, marcada para março de 2020. Contra as expectativas médicas, conseguiu se recuperar a tempo da viagem.
A chegada à África do Sul em meio à pandemia
O plano inicial era permanecer apenas alguns meses na África do Sul para estudar inglês e viver uma experiência internacional. Mas pouco depois de sua chegada, a pandemia de Covid-19 paralisou o mundo. Enquanto muitos brasileiros tentavam retornar ao país, Ellen Melro decidiu permanecer em Cape Town. “Eu falei: vou aproveitar o caos para ficar”, conta.
Os primeiros meses foram marcados por dificuldades. Com o inglês ainda limitado, precisou lidar sozinha com mudanças de moradia, incertezas financeiras e os desafios de viver em um país completamente diferente. Para se manter, passou a trabalhar remotamente para uma advogada brasileira enquanto estudava inglês. Foi nesse período que começou a enxergar oportunidades de negócio.
O nascimento da Cycle Cheers
Apaixonada por ciclismo, Ellen Melro percebeu que a África do Sul possuía provas esportivas que ainda eram pouco conhecidas pelos brasileiros. Percebendo essa lacuna no mercado, em 2021, ela criou a Cycle Cheers, empresa voltada para experiências esportivas e receptivo de atletas.
“Eu vi que praticamente não existiam brasileiros participando dessas provas. Enquanto muitos viajavam para a Europa para pedalar, poucos conheciam o potencial da África do Sul”, explica a empreendedora.
A empresa passou a organizar experiências para ciclistas, triatletas e corredores interessados em competir ou treinar no país. Com o crescimento da demanda, Ellen Melro também começou a desenvolver experiências mais acessíveis, como passeios de bicicleta elétrica em vinícolas da região de Cape Town.
Quando o esporte abriu caminho para o turismo
À medida que os clientes chegavam ao país, Ellen Melro percebeu um novo comportamento: muitas pessoas queriam conhecer a África do Sul, mas sem necessariamente participar de atividades esportivas. Foi dessa necessidade que nasceu a Roteiros na África, criada em 2025.
A proposta era oferecer roteiros totalmente personalizados para brasileiros interessados em explorar o país com suporte local e atendimento em português. “A demanda começou a crescer muito de pessoas que queriam vir para cá sem esporte. Foi aí que surgiu a Roteiros na África”, explica. Hoje, a empresa atende famílias, casais, grupos de amigos e viajantes independentes.
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Como funciona a Roteiros na África?
Embora os safáris sejam uma das atrações mais famosas da África do Sul, a fundadora da Roteiros na África acredita que o país oferece experiências muito mais amplas. Segundo ela, um dos objetivos do seu trabalho é justamente mostrar essa diversidade: “quando as pessoas pensam na África do Sul, geralmente pensam apenas em safári. Mas existe uma combinação incrível de gastronomia, vinhos, natureza, cultura e aventura”.
Entre os atrativos mais procurados estão as vinícolas da região de Cape Town, passeios pela costa sul-africana, experiências gastronômicas, observação da vida selvagem e atividades ao ar livre.
Para Ellen, um dos principais diferenciais da empresa é justamente o conhecimento local. Morando em Cape Town desde 2020, ela acompanha de perto eventos, novidades e experiências que muitas vezes não aparecem nos roteiros tradicionais. “Eu não vendo pacotes fechados. Faço roteiros personalizados de acordo com o perfil de cada pessoa ou família”, destaca a empreendedora.
Ela também acrescenta a possibilidade de incluir experiências exclusivas, adaptadas aos interesses de cada viajante: “dependendo do perfil do cliente, consigo incluir atividades que normalmente não aparecem nos roteiros convencionais. O objetivo é aproveitar o que está acontecendo na cidade naquele momento”.
Os desafios de empreender em outro país
Abrir uma empresa em outro país, com outra língua, outra cultura e outra legislação, trouxe obstáculos que Ellen Melro não imaginava enfrentar: “eu nunca tinha empreendido no Brasil. Então imagina começar a empreender em outro país, em outra língua e com regras completamente diferentes”.
Um dos principais desafios foi entender a burocracia local. Na África do Sul, por exemplo, estrangeiros precisam contar com um parceiro sul-africano para abrir determinados tipos de empresa.
Foi nesse momento que surgiu uma figura importante em sua trajetória: um amigo local que a ajudou desde os primeiros dias no país e hoje atua como sócio da operação. “Se eu não tivesse encontrado essa pessoa, provavelmente não estaria aqui hoje”, comenta Ellen Melro.
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Planos para o futuro
Depois de consolidar as operações na África do Sul, a empreendedora já prepara novos projetos. O objetivo agora é ampliar a atuação para outros destinos africanos. Entre eles estão Zanzibar, Maurício e Moçambique.
“Meu próximo passo é expandir para outros países do continente, sem ficar apenas na África do Sul”, revela Ellen Melro. A ideia é oferecer viagens integradas, permitindo que os turistas combinem diferentes destinos em uma mesma experiência.
O conselho para quem sonha empreender no exterior
Ao olhar para trás, Ellen Melro admite que a transformação foi muito maior do que apenas uma mudança de profissão. Ela acredita que encontrou um propósito ao ajudar pessoas a realizarem sonhos através das viagens. A fundadora da Roteiros na África celebra: “eu sou outra pessoa. Hoje proporciono momentos felizes para as pessoas. Isso não tem preço”.
Para quem sonha em viver ou empreender fora do Brasil, ela deixa um conselho: “não espere uma tragédia acontecer para perceber que a vida é curta. Se existe um sonho, corra atrás dele. Vai ter perrengue, mas vale muito a pena”.
Segundo Ellen, os desafios fazem parte da jornada, mas também são responsáveis pelo crescimento pessoal e profissional. “Quando olho para trás, às vezes nem acredito onde cheguei. Foi difícil, mas extremamente gratificante”, finaliza a empreendedora.
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